Больше семи тысяч видов — от геккона размером с ноготь до дракона длиной с человека. Общего у них немного: чешуя, четыре лапы (иногда ни одной) и тело, которое греется снаружи, а не изнутри.
Ящерица — не биологический термин, а бытовое имя для целой группы чешуйчатых: гекконов, агам, игуан, варанов, сцинков и хамелеонов. Формально это «все чешуйчатые, кроме змей» — и даже это правило нарушают безногие сцинки, которые выглядят как змеи, но ящерицами быть не перестают.
Их объединяет холоднокровность — они не производят собственное тепло, а забирают его у среды. Утро ящерицы начинается не с будильника, а с первого солнечного луча на камне: пока тело не прогреется, мышцы работают вполсилы, а хищник может успеть первым.
Ящерица управляет температурой тела, просто выбирая, где сидеть — на солнце или в тени. Разворот боком к лучам греет быстрее, чем вы думаете: за 10–15 минут тело может прогреться на 10 градусов.
→ поведение вместо физиологииМногие виды могут по своей воле отбросить хвост — мышцы вокруг специального шва разрывают его сами. Хищник остаётся с извивающимся хвостом, а хозяин — жив. Хвост отрастает заново, но обычно короче и без костей внутри.
→ жертвуют частью ради целогоХамелеоны меняют цвет не столько для маскировки, сколько для общения: яркая вспышка — сигнал сопернику или партнёру. Работают особые клетки-хроматофоры, которые сжимают и раздвигают кристаллы под кожей, отражая разный свет.
→ кожа как экран